Los mapuches (Che = gente; Mapu = de la tierra) son el grupo étnico más grande de Chile y constituyen aproximadamente el 10% de su población total. Alrededor de la mitad de la población mapuche vive en el sur de Chile, los Andes y junto al río Bío Bío. La otra mitad se encuentra en los alrededores de la capital, Santiago.
Hasta el día de hoy la situación de los mapuches en Chile sigue siendo vulnerable. Durante el régimen militar del Presidente Pinochet, su tierra fue privatizada, y en gran medida fue vendida a propietarios ricos y extranjeros. Pinochet también introdujo una nueva ley, según la cual no había poblaciones indígenas en Chile, sino sólo chilenos. La pérdida de una gran cantidad de sus tierras dio como resultado su migración a las grandes ciudades. Los mapuches que emigraron a las ciudades pronto abandonaron su cultura con el n poder conseguir un lugar en la sociedad. Así que muchos de ellos cambiaron sus nombres mapuches por los chilenos y evitan la transmisión de su cultura a sus hijos.
En respuesta a la causa de los mapuches, los misioneros del Verbo Divino en Chile se hicieron cargo de la parroquia de Puerto Domínguez en 1986 y la convirtieron en el centro de su trabajo con los mapuches. Después se aceptó una segunda parroquia en Quepe en 1993. En 2003 se creó en Santiago la oficina de Pastoral Mapuche. “Las características más destacadas de nuestro ministerio entre estas personas se basan en principios sólidos de desarrollo humano. Nuestros misioneros los animan a apreciar y armar su identidad y su cultura, y los motivan a tomar responsabilidad de su propio desarrollo. La gran prueba para el ministerio entre los mapuches es cómo conseguir la justicia que con frecuencia se les negó en el pasado y la forma en que pueden recuperar sus derechos y privilegios a través de medios no violentos. El desafío para nuestras parroquias en la zona mapuche es cómo atender a sus necesidades socioeconómicas junto con el trabajo pastoral.
Teniendo en cuenta el reciente lema del equipo de liderazgo de loa misioneros del Verbo Divino en Roma, “Poner primero al último”, estamos agradecidos y apreciamos el trabajo dedicado de nuestros misioneros entre los mapuches. Napoleón dijo: “El mundo sufre mucho no por la violencia de la gente mala, sino por el silencio de la gente buena” Como Misioneros del Verbo Divino, somos conocidos por la defensa de la causa de los pobres y la gente de la periferia. Les misioneros del Verbo Divino es Chile quieren poner el ministerio entre los mapuches en una posición privilegiada.
