Los cohermanos mayores de la Provincia SVD AUS pueden haberse alejado de sus tareas misioneras en Papúa Nueva Guinea y otros lugares, o del ministerio a tiempo completo en Australia, pero todavía encontrarás a la mayoría de ellos levantados y fuera de la cama a las 6 de la mañana y continuando con la misión de diferentes maneras.
Los mayores, todos ellos con muchos años de años de experiencia misionera, viven en la comunidad provincial de Marsfield, donde se dedican a sus cosas personales, a pequeñas actividades ministeriales y a compartir la oración y la vida comunitaria.
El más madrugador es el P. Anton Bulla, que se levanta a las 4.30 de la mañana y comienza el día rezando 45 minutos el breviario (oración matutina de la Iglesia) y luego 45 minutos de yoga y estiramientos, antes de ir a misa con sus hermanos en la pequeña capilla que comparten.
A sus 80 años, sigue yendo a la ciudad para trabajar en el Tribunal Matrimonial de la archidiócesis de Sydney, donde considera que su ministerio consiste en "sanar las relaciones rotas y heridas".
Además de hacer ejercicio, le gusta estar al día de las noticias del Vaticano y por las noches prepara una meditación para las lecturas de la misa de la mañana siguiente.
El P. Anton dice que le encanta reunirse todos los días con sus cohermanos para la oración en común: "La oración en común es muy importante para mí", afirma.
El P. Kevin Cantwell, de 90 años, se levanta a las 5.30 y hace la meditación durante una hora antes de la misa.
"Después de la misa, desayuno, doy de comer a los pájaros, leo el periódico durante una hora y veo las noticias en la televisión", explica.
Después de comer, rezo y duermo la siesta antes de leer más noticias y "lecturas serias" sobre todo tipo de temas, desde eclesiología a liturgia, moral, los escándalos de abusos sexuales en la Iglesia y otros temas de actualidad.
"Luego rezamos por la tarde, cenamos, leemos más noticias y algo de televisión, y a las 22.00 ya he terminado", explica. "También tenemos un estudio bíblico compartido que preparo y disfruto".
El padre Don Grant se levanta temprano y escucha las noticias hasta que se levanta a las 6.15 de la mañana para ir a misa.
"Mis ministerios más importantes son dar de comer a los peces y recoger el correo", se ríe.
Pero sus cohermanos se apresuran a decir que también es "un cuidador nato" y que pasa tiempo cada día con el padre Jim Knight, quien, tras sufrir un derrame cerebral, necesita cuidados y ayuda extra.
"Sí, acompaño a Jim, soy un compañero para él porque es esencial que no se sienta solo y olvidado", dice.
"También intento hacer un par de llamadas telefónicas cada día: es una especie de ministerio para la gente que sé que lo aprecia".
Al igual que sus cohermanos, el P. Don también camina con regularidad y hace otros ejercicios, prepara homilías o reflexiones para las misas que celebra, disfruta de los momentos de oración en común, así como de otras devociones como la Hora Santa del Primer Viernes, y se mantiene ocupado intentando mantenerse al día con todas las lecturas que le llegan. También está escribiendo sus memorias misioneras.
El P. Ho Bach Tran trabaja en los archivos provinciales y es aficionado a la jardinería. Está a cargo de la capilla Arnold Janssen y celebra misas regularmente para los miembros de la comunidad de la capilla. También se ocupa de las listas de las misas y de la cocina de la comunidad, celebra dos misas dominicales para las comunidades vietnamitas locales y participa en un grupo de Cursillos de Cristiandad una vez al mes.
Una de sus tareas más importantes es la de barbero de la comunidad, cortando el pelo a sus hermanos, una habilidad que se vio obligado a aprender en el Vietnam comunista y que sigue poniendo en práctica.
El P. Dom Flores se encontraba en Queensland, prestando ayuda en la parroquia SVD de Marsden-Kingston, cuando se preparó este artículo, tras haber regresado recientemente de sus vacaciones de tres meses en Filipinas. Frecuentemente hace trabajo de suplencia en las parroquias para los cohermanos que están fuera, y también se mantiene ocupado con grupos de intercambio bíblico y colaboradores laicos.
El P. Frank Gerry dice que su ministerio principal es ser "una presencia tranquila" en la comunidad.
"Me gusta el lugar, la belleza de los jardines, que están tan bien cuidados. Lo aprecio mucho", dice. "Ayudo a Jim con la meditación una vez al día, sólo una sesión tranquila para centrarse. Pero sobre todo disfruto del espacio y leo".
El P. Frank, que este año celebra su jubileo de diamante, también se comunica por Skype y llama a amigos de Hong Kong y China, incluidas las Hermanas SSpS y las Hermanas de San Pablo de Chartres, y escribe poesía y reflexiones, incluida una contribución regular a las reflexiones sobre el Evangelio en el sitio web de la Provincia.
Y el P. Wim Valckx se levanta y madruga un par de días a la semana para celebrar la Eucaristía para las Hermanas que viven en la residencia de ancianos de Santa Catalina, en las cercanías. También celebra misa allí los sábados por la tarde para una comunidad más amplia, para la que trabaja durante toda la semana en su homilía.
"Cuido de las flores aquí, con Ho", dice. "Es algo que me divierte. También participo en el consejo de la casa, aquí en Marsfield. Soy el contacto entre este grupo (de cohermanos mayores) y el consejo de la casa". El P. Wim dice que una de sus aficiones es seguir las noticias del Vaticano y compartirlas con sus cohermanos, y que también dedica 40 minutos al día a caminar y hacer ejercicios de levantamiento de pesas.
"Como puede ver, cada uno de nosotros hace aquí lo suyo", dice. "Lo asombroso es que seguimos haciendo lo que hemos estado haciendo durante los últimos 10 o 15 años de nuestro ministerio activo".
Y aunque los cohermanos mayores disfrutan haciendo sus cosas, también valoran el tiempo que pasan juntos en comunidad: "Nuestros momentos principales juntos son las comidas y la oración, y durante la cena conversamos sobre todo tipo de temas, a menudo sobre Papúa Nueva Guinea y nuestra experiencia misionera", dice el P. Kevin. "Es un debate muy animado. Aquí tenemos todo tipo de personajes".
Como todas las comunidades verbitas, la de los ancianos está formada por un abanico de nacionalidades y culturas diferentes.
"Somos todos muy diferentes, pero nos aceptamos", dice el P. Wim.
Y en lo que todos están de acuerdo es en que reciben los mejores cuidados.
"Aquí nos cuidan muy bien", dicen. "Yen es una cocinera maravillosa y todos los cuidadores que vienen hacen un trabajo fabuloso".
El rector de la comunidad SVD de Marsfield, el P. Mikhael Loke, dice que el cuidado de los cohermanos mayores es un ministerio importante dentro de la Provincia.
"Los rectores anteriores han puesto las cosas en marcha y han establecido sistemas con los cuidadores, para que nuestros mayores se sientan confiados y felices de venir aquí. Y tener al H. Martín de Porres aquí a tiempo completo, para hacer lo necesario, cuidar de los mayores, estar con ellos e incluso llevarlos de excursión es muy importante", dice.
"Estos chicos han dado toda su vida a la Sociedad. Se merecen unos buenos cuidados. Es su jubilación. Tienen que disfrutarla".
FOTO (de izquierda a derecha): P. Frank Gerry, P. Ho Bach Tran, P. Anton Bulla, P. Wim Valckx, P. Don Grant y P. Kevin Cantwell.
Provincia AUS.